Esa única decisión dio forma a todo lo que depende de la moderna excursión de un día de Ginebra a Zermatt. La línea Visp–Zermatt, inaugurada en 1891 por el Visp-Zermatt-Bahn, se construyó para transportar a la primera oleada de alpinistas por el desfiladero de Mattertal. Antes de ella, el viaje desde el valle del Ródano llevaba dos días por caminos de mulas. El ferrocarril lo redujo a horas. Hoy, el Matterhorn Gotthard Bahn opera trenes de ancho métrico en el mismo trazado, con secciones de cremallera donde la pendiente excede la adherencia ordinaria, y los viajeros desde el lago Lemán hacen transbordo en Visp después de un recorrido por la línea principal a lo largo del Ródano. Aquellos que preguntan cuánto dura el tren de Ginebra a Zermatt encuentran la respuesta escrita en la geografía: el valle se estrecha, la vía asciende y la velocidad cede ante la altitud.
La montaña que los atrae fue considerada durante mucho tiempo inescalable. El grupo de Edward Whymper llegó a la cima de 4478 metros el 14 de julio de 1865; cuatro de los siete murieron en el descenso cuando se rompió una cuerda. La tragedia hizo famoso a Zermatt de la noche a la mañana. La cresta Hörnli, la arista noreste del Cervino, sigue siendo la ruta estándar, y el cementerio de los alpinistas junto a la iglesia parroquial registra el coste de siglo y medio de intentos. El museo del pueblo, Zermatlantis, conserva la cuerda rota.
Lo que sostiene una excursión de un día de Ginebra a Zermatt ahora es tanto ingeniería como leyenda. El ferrocarril de Gornergrat, electrificado desde 1898 y el primero de su tipo en Europa, eleva a los pasajeros a 3089 metros sobre el glaciar Gorner. El teleférico Matterhorn Glacier Paradise llega a los 3883 metros, la estación de este tipo más alta del continente. Juntos explican por qué las excursiones de un día de Ginebra a Zermatt se estructuran en torno a una única montaña en lugar de a un centro urbano.
La pregunta de si se puede conducir desde Ginebra a Zermatt tiene una respuesta precisa: solo hasta Täsch, cinco kilómetros antes, donde una terminal de varias plantas aparca los coches y un servicio de transporte completa el trayecto. Los taxis eléctricos y los trineos tirados por caballos se encargan del resto. Por tanto, una excursión de un día desde Ginebra a Zermatt termina donde termina el asfalto.
El pueblo en sí no cobra nada: la entrada es de 0 CHF, acceso libre al pueblo, con excursiones de montaña que requieren billetes separados. Las calles permanecen abiertas las 24 horas, 00:00–23:59, los siete días de la semana. La terminal ferroviaria en Bahnhofplatz 5, 3920 Zermatt ancla todo el valle: chalés de alerce por encima, lenguas de glaciar más allá y la propia pirámide visible desde el andén en una mañana despejada.
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